10 Sound Card Terbaik - Ditinjau oleh Sound Engineer (Terbaru Tahun 2023)

Sound card awalnya dipasang pada slot ekspansi, yaitu soket pada motherboard sebagai tempat perangkat keras tambahan yang dapat dimasukkan. Sebagian orang mengenalnya sebagai motherboard sound chip.

Namun, kebanyakan PC modern memiliki chipset terintegrasi sebagai pengontrol audio yang memungkinkannya merekam dan memutar ulang suara. PC yang memiliki motherboard sound chip ditandai dengan adanya audio jack di belakang motherboard bersama port ekspansi lain. Jenis port ekspansinya bisa berupa port USB.

Sound card internal sudah cukup untuk mendengarkan musik jika Anda bukan seorang music producer, podcaster, atau sound engineer. Chip sekarang sudah menawarkan banyak fitur canggih, contohnya realtex dari Texas Instrument.

Sound card dengan PCIe atau PCI Express adalah kartu ekspansi yang terhubung ke slot di dalam komputer. Keunggulan sound card ini adalah adanya chip prosesor sendiri. Hal itu berbeda dengan motherboard sound chip yang mengandalkan prosesor komputer dalam melakukan beberapa perhitungan untuk menghasilkan suara.

Kondisi tersebut membuatnya menghasilkan lebih sedikit beban pada prosesor utama sehingga kinerjanya meningkat saat digunakan bermain game. Perangkat ini juga memiliki fitur yang tidak dimiliki motherboard sound chip, seperti 24-bit recording atau multiple channel surround sound.

Sound card eksternal berbentuk kotak yang di dalamnya berisi semua fitur sound card. Perangkat ini terhubung ke komputer melalui port USB atau FireWire, bukan slot ekspansi internal. Sound card eksternal mempunyai fitur yang tidak dimiliki oleh sound card standar. Beberapa di antaranya adalah input dan output tambahan serta knob kontrol fisik volume.

Sound card eksternal juga lebih mudah dipindahkan ke PC baru dibandingkan sound card dengan PCI Express. Kecuali slot ekspansi USB atau FireWire, Anda tidak perlu perangkat lain bila ingin meningkatkan suara laptop.

Dari sisi koneksi, sound card eksternal terbilang lebih lengkap dengan midi port, optical port, dan data port. Fitur preamp, phantom power (+48V), channel insert and out, instrument input, dan XLR input juga ada pada sound card eksternal. Untuk music production, sound card eksternal tidak selalu punya channel surround sound. Hal tersebut bergantung pada output yang disediakan oleh produknya.

Suara menjadi komponen penting dalam sebuah game. Selain untuk kebutuhan streaming bermain game, sound card untuk game akan mengurangi beban CPU/GPU dalam memproses suara.

Untuk pengalaman gaming terbaik, sound card dengan PCI atau PCI Express cocok untuk Anda. Sound card PCI Express menawarkan kecepatan transfer data tinggi yang direkomendasikan untuk bermain game. Mengingat harganya yang cukup tinggi, Anda juga dapat menggunakan PCI bila tidak memiliki PCI Express.

Input dan output menjadi fitur penting lainnya pada sound card untuk bermain game. Untuk itu, selalu perhatikanlah koneksi input dan output. Hal ini termasuk output koneksi headphone, input koneksi mikrofon, line output, serat optik, serta input dan output lain.

Sound card berfrekuensi sampling 44,1 kHz dan 16 bit atau lebih tinggi menjadi pilihan terbaik untuk mendengarkan musik. Sementara itu, sound card untuk produksi musik terbagi dalam home recording, studio recording, dan mastering.

Sound card yang baik untuk standar produksi musik memiliki sample rate 48 kHz dan 24 bit. Meski begitu, sample rate dan bitrate tersebut bisa Anda ganti sesuai dengan kebutuhan. Di sisi lain, sample rate dengan angka maksimum 48 kHz, 96 kHz, dan 384 kHz 32 bit menjadi grade untuk mastering musik. Sample rate pada sound card layaknya frame rate pada video. Makin tinggi angkanya, makin bagus pula kualitasnya.

Selain sample rate dan bitrate, Anda perlu memperhatikan kualitas konverter saat memproduksi musik. ADC (analog-to-digital converter), DAC (digital-to-analog converter), dan signal to noise ratio juga perlu menjadi perhatian. Tidak hanya itu, perhatikanlah dynamic range, kualitas preamp input, serta kualitas DSP-nya.

Jumlah channel input dan fitur lain juga perlu diperhatikan, seperti phantom power, high pass filter, dan koneksi data untuk ekspansi channel. Sound card pun tergantung dari koneksi dan power, ada yang DC-powered dan ada pula yang USB-powered.

Driver ASIO menjadi fitur penting untuk sound card, terutama untuk tujuan recording, mixing, dan produksi musik. Sound card USB pun dianggap cocok untuk merekam musik dan mixing. Namun, konektor PCIe x16 dan Thunderbolt 3 bisa menjadi pilihan terbaik sebab memiliki kecepatan transfer sampai 40 GB/s.

Kualitas input dan output menjadi fitur penting untuk semua perangkat teknologi. Maka dari itu, perhatikanlah dynamic range, kualitas preamp dan range gain, serta kualitas konverter ADC.

Anda juga perlu mengecek fitur direct input, seperti instrument input, hiZ input, dan high impedance input. Perhatikan juga fitur signal to noise ratio, line input, mic input, midi input, data input, dan SPDIF input.

Audio Stream Input/Output (ASIO) adalah perangkat lunak penting karena driver ASIO mampu meningkatkan kinerja sound card. Perangkat ini mempercepat transfer data dan mengurangi penundaan sinyal. Driver ASIO pun menjadi fitur signifikan ketika Anda menggunakan sound card untuk recording.

Terdapat driver selain ASIO untuk mengontrol audio, seperti WASAPI dan DirectSound. Produsen sound card biasanya memang mempunyai driver masing-masing untuk produknya. Fungsi driver adalah untuk mengatur buffer size dan membantu mengurangi latency. Jadi, Anda bisa mengurangi buffer size saat recording dan meningkatkan buffer size ketika mixing.

Sampling rate dan bitrate adalah dimensi kerja sound card. Frekuensi sampling standar sound card adalah 44,1 kHz. Bila Anda ingin sound card yang bagus, pilih produk dengan frekuensi sampling 96 kHz ke atas.

Di dunia sound card, kecepatan 16 bit dianggap paling rendah. Sementara itu, 24 bit merupakan kecepatan rata-rata dan 32 bit dianggap luar biasa. Sampling rate dan bitrate pun bergantung pada kualitas DAC dan ADC yang digunakan. Agar lebih jelas, simaklah detail sampling rate dan tujuan penggunaannya berikut.

• 44,1 kHz standar untuk CD
• 48 kHz untuk DVD
• 96 kHz ke atas untuk audiophile dan musik meditasi

Signal to noise ratio (SNR) berhubungan dengan noise floor dan source audio. Saat recording, noise akan mengganggu sehingga sulit menghasilkan suara yang jernih dan profesional. Maka dari itu, Anda memerlukan sound card dengan SNR yang tinggi.

Sound card yang bagus memiliki angka SNR paling tidak 100 dB (decibel). Jadi, sound card dengan SNR lebih tinggi menjadi pilihan yang baik untuk mendapatkan audio berkualitas.